대만 반도체 엔지니어 10분의 1, 중국으로

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   일본 유력 경제매체 닛케이아시안리뷰는 3일(현지시간) 대만에서 3000명 이상의 반도체 엔지니어가 중국 본토로 넘어갔다고 보도했다. 이는 대만 '비즈니스 위클리' 집계로, 대만경제연구소는 이 숫자가 정확하다고 분석했다. 이는 반도체 연구 및 개발에 종사하는 대만의 약 4만 명의 엔지니어 중 거의 10분의 1에 해당하는 어마어마한 규모다.

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대만에서 중국으로 옮겨가는 현상은 어제오늘의 일이 아니다. 현재 중국 반도체 업계의 '대부'로 불리는 리차드 창(장루징)은 2000년 대만 최대 파운드리(반도체 위탁생산업체) TSMC에 회사가 인수된 뒤, 수 백 명의 인력을 데려와 중국 상하이에 SMIC를 세웠다. SMIC는 지금은 세계에서 다섯 번째 큰 파운드리로 불린다. 중국 정부의 지원을 받아 TSMC의 가장 유력한 경쟁자 중 하나로 자리 잡았다.

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TSMC의 전 최고운영책임(COO)를 역임했던 장상이와 연구개발자 책임자는 중국의 국영기업에서 고위 간부를 맡았다. 대만 D램 산업을 일으켰다는 평가를 받았던 가오치취안 전 대만 이노테라 회장은 2015년 중국 칭화 유니 그룹에 합류했다. 그는 미국 인텔과 대만 TSMC, 난야에도 근무한 경험이 있다. 칭화 유니 그룹은 대만 난야와 메모리 반도체 분야에 주요 라이벌로 성장했다.

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중국은 2015년 첨단산업 육성정책인 '중국 제조 2025'를 공식 발표하면서 반도체 등 첨단 분야 인재를 공격적으로 빨아들이고 있다. 반도체 제조는 특히 자본과 인재 집약 산업으로 불린다. 최고의 장비를 사용하더라도 전문 기술자가 없다면 칩을 대량 생산할 수 없다.

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대만 반도체 업계 관계자는 닛케이와 인터뷰에서 "중국은 현재 임원급뿐만 아니라 현장 생산직 전체를 데려가 그 갭을 넘어서려고 노력하고 있다"면서 "(중국 기업은) 대만보다 2~3배 많은 돈을 지불하고 있다"라고 말했다. 대만 기업도 보상을 높이려고 노력하고 있으나 중국 기업과 경쟁하기는 어려운 실정이라고 털어놨다.

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대만은 2013년 무역비밀보호법을 개정해 대만 외부로 기업 비밀을 유출할 경우에 최대 10년의 징역형을 선고하겠다며 처벌 수위도 높였다. 그러나 반도체 인력이 중국으로 이동하는 것을 막는 데는 역부족이었다.

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이러한 이동의 효과는 이미 눈에 띄게 나타나고 있다. 내년에는 중국 창신 메모리 테크놀로지와 양쯔 메모리 테크놀로지는 대만의 주요 경쟁력이었던 메모리 칩 양산을 시작할 예정이다. 반도체 제조 장비 시장에서도 중국은 내년 세계 최대 규모인 대만을 능가할 전망이다.

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중국은 그동안 인재 부족 문제를 한국과 일본의 기술자를 스카우트하는 방법으로 해결해왔다. 결과적으로 언어와 문화가 유사한 대만이 가장 성공적이라고 평가하는 것으로 알려졌다.

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중국은 반도체 경쟁력을 강화할 뿐 아니라 멀게는 본토와 통일을 내다보고 대만인에 대한 지원을 늘려가고 있다고 닛케이는 지적했다. 중국은 11월에 대만인을 중국인과 동등하게 대우하기 위한 26개 조치를 발표했으며, 더 많은 대만인이 중국에서 공부하고 일할 것을 독려하고 있다. 대만에서는 대만 대학 등에서 공부하는 인재조차 데려가 산업을